Mr Bean en colere.

[moodyman]

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"Mr Bean" défend la liberté de critiquer les religions
LE MONDE | 08.12.04 | 13h02


Londres de notre correspondant

"Mr Bean" est en colère. Le comédien britannique Rowan Atkinson, devenu célèbre en incarnant ce personnage aussi infortuné qu'hilarant, mène une ardente campagne contre le projet de loi, liberticide à ses yeux, qui vise à créer le délit d'incitation à la haine religieuse.

Critiquer les religions est "une liberté fondamentale", proclame-t-il haut et fort, jusque dans les antichambres de Westminster.


La législation en vigueur proscrit toute critique fondée sur la couleur, la race, ou l'origine ethnique d'un individu, mais pas sur ses croyances religieuses. Dans la société britannique multiculturelle, tous les fidèles ne sont pourtant pas égaux devant cette carence juridique. Une vieille loi sur le blasphème protège les chrétiens. Les juifs et les disciples d'une religion mono-ethnique, comme les sikhs, peuvent invoquer l'exigence à leur égard de non-discrimination raciale. Il n'en est pas de même pour les quelque deux millions et demi de musulmans et d'hindous vivant en Grande-Bretagne. Le projet gouvernemental entend combler cette lacune et bannir, entre autres, les comportements "islamophobes", passibles d'une peine maximale de sept ans de prison.

Mais pour Rowan Atkinson, "le droit de tourner en ridicule est bien plus important pour la société que celui de ne pas être ridiculisé, car l'un représente l'ouverture, et l'autre, l'oppression". Toute blague antireligieuse excessive ou offensante serait d'ailleurs, selon lui, aussitôt sanctionnée par le public, ultime juge en la matière.

Le plaidoyer sincère de "Mr Bean" a convaincu nombre de parlementaires, mais aussi des intellectuels, avocats, artistes ou écrivains, qui soupçonnent le gouvernement de pousser son texte afin de reconquérir une partie de l'électorat musulman perdu par la guerre en Irak. Et selon Dominic Grieve, député conservateur et dignitaire chrétien, qui soutient l'humoriste, le vote de la loi "nous ferait perdre quelque chose de très précieux – notre capacité à rire de nous-mêmes". Et la Grande-Bretagne n'aurait plus besoin d'un "Mr Bean".