Un tunnel biblique sous Jérusalem

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Archéologie : Un tunnel biblique sous Jérusalem (Libération)
info transmise par Robert


Le tunnel de Siloé qui passe sous Jérusalem a été daté et les résultats correspondent à ce qui est écrit dans la Bible. Les certitudes étant rares lorsque l'archéologie et les récits bibliques sont confrontés, la recherche fait l'objet d'une publication dans Nature (1). Amos Frumkin et son équipe du département de géographie de l'université hébraïque de Jérusalem, qui ont daté au radiocarbone le tunnel de Siloé, concluent qu'il a bien été construit à l'âge de fer (2), vers 700 ans av. J.-C. «Le texte biblique présente un témoignage historique exact de la construction du tunnel. Cela réfute tout argument pour ceux qui assuraient que ce tunnel avait été construit au IIe siècle.»

Polémique. Il est très difficile de prouver l'âge ou l'authenticité d'un bâtiment ou d'une inscription : mauvaise conservation ou rareté du matériel datable, etc. A l'inverse, il est tout aussi difficile de prouver que ce qui est écrit dans la Bible n'a pas existé. Publié il y a un an par Israel Finkelstein et Neil Asher Silberman, deux archéologues, la Bible dévoilée (3) a lancé la polémique. Selon eux, de nombreux événements relatés dans la Bible n'ont sans doute jamais eu lieu, l'ouvrage ayant été écrit en grande partie au VIIe siècle av. J.-C., essentiellement à des fins politiques. D'après le texte biblique, Ezéchias, roi de Juda (727-698 av. J.-C.), fit construire le tunnel pour relier Jérusalem à la source capable de l'alimenter, le Gihon, qui coulait à l'extérieur des murailles de la cité, et pour s'assurer un approvisionnement en cas de siège, car il avait décidé de se révolter contre les Assyriens. Deux citations entre autres le mentionnent : «Le reste de l'histoire d'Ezéchias, tous ses exploits, et comment il a construit la piscine et le canal pour amener l'eau dans la ville, cela n'est-il pas écrit au livre des Annales des rois de Juda ?» (Livre des Rois : 2 R 20, 20), ou encore : «Ce fut aussi lui, Ezéchias, qui boucha la sortie supérieure des eaux de Guihôn et les dirigea en bas vers l'ouest de la cité de David» (Livre des Chroniques : 2 Ch 32, 30).

Le tunnel de Siloé, long de 512 mètres, est connu depuis longtemps. A la fin du XIXe siècle, une inscription est découverte près de la sortie sud : elle décrit en hébreu comment il a été percé pour guider l'eau du Gihon jusqu'à une citerne à l'intérieur des remparts. Mais le nom d'Ezéchias n'est pas cité, ce qui surprend les spécialistes et provoque un débat sur les datations. Des spécialistes américains de paléographie publient en 1995 une étude : le style de l'inscription se rapproche, selon eux, de celui du XXe siècle av. J.-C.

Plâtre. On pensait une datation directe impossible car il avait été nettoyé au début du XXe siècle. Amos Frumkin décide de dater des matériaux incorporés dans les parois. Avec son équipe, ils constatent que le tunnel a été cimenté avec une sorte de plâtre pour éviter la perte d'eau à travers des fissures. Dans celui-ci, ils découvrent de la matière organique et prélèvent des échantillons. «Jusqu'ici personne n'avait étudié ce plâtre, explique Amos Frumkin, il est difficile d'accès, nous avons dû creuser dans l'eau.» Le radiocarbone confirme l'ancienneté du tunnel.

Ces éléments ne contredisent pas la thèse des auteurs de la Bible dévoilée, qui écrivaient : «La construction de ce tunnel représente l'un des rares exemples où un projet précis entrepris par un roi hébreu a pu être identifié archéologiquement en toute certitude.» Compte tenu de la convergence des datations et des textes historiques, le tunnel de Siloé devient la structure biblique de l'âge de fer la mieux datée.

(1) Nature du 11 septembre 2003.
(2) L'âge de fer s'étend de 1150 av. J.-C. à 586 av. J.-C.
(3) La Bible dévoilée (Bayard). Lire aussi la Terre sainte, sous la direction de Jacques Briend (Bayard Compact).

Sylvie BRIET

(Libération) ajouté le 2003-09-11

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