Redessiné, remanié et réécrit à trois reprises, Tintin au pays de l'or noir est véritablement l'album maudit d'Hergé. Son histoire secrète, douloureuse et complexe, éclaire l'oeuvre et le travail du dessinateur sous un jour passionnant.
N'empêche, Hergé n'en a pas fini avec l'Or noir. Il décide de reprendre le fil de son intrigue moyen-orientale en 1948 dans les pages du journal Tintin. «Cette histoire reste fortement marquée tant sur le plan historique que politique, explique Etienne Pollet, spécialiste de Tintin aux éditions Casterman. Selon moi, cet épisode est même crucial dans l'oeuvre d'Hergé. Ce n'est pas par hasard s'il a été redessiné trois fois. Dans les deux premières versions, celles de 1939 et de1948, Hergé s'y montre visionnaire, abordant avec justesse les tensions tripartites entre Anglais, Arabes et Juifs au Moyen-Orient. En envoyant Tintin en Arabie, il sent intuitivement que la question pétrolière est liée à l'équilibre mondial.»
En effet, au moment où recommence cette aventure, la situation internationale reste explosive. En mai 1948, l'Etat d'Israël est apparu sur la carte du Moyen-Orient, en dépit de l'opposition farouche de tous ses voisins arabes. De fortes tensions internationales sont enregistrées en Palestine, toujours sous protectorat britannique. L'Or noir a plus que jamais une patrie, l'Arabie.
A l'orée des années 50, Hergé remanie le début de son intrigue. Dans la version de 1939, un complot allemand emmené par le docteur Müller cherchait à saboter les réserves pétrolières de l'ennemi afin de paralyser ses moyens militaires. Hergé s'appuie sur cette base scénaristique. Arrivé à Haïfa, plaque tournante pétrolière et centre de l'émigration de la Palestine, il fait arrêter Tintin par la Royal Navy. Ce passage, célèbre, a beaucoup marqué les lecteurs de l'époque.
Dans les versions de 1939 et de 1948, Tintin, encadré par deux soldats écossais au kilt reconnaissable, est soudain enlevé par un commando d'activistes de l'Irgoun qui l'ont malencontreusement confondu avec Salomon Goldstein (Finkelstein dans la version 1939), l'un des leurs.
Des modifications de taille interviennent entre la version noir et blanc, datant de 1939, et celle de 1948 en couleur. Dans la première version, après le sabotage du pipe-line par un certain professeur Smith, alias Müller, on voit apparaître des automitrailleuses anglaises envoyées d'urgence sur les lieux de l'explosion. Dans la version de 1948, ces véhicules militaires sont transformés en «équipes de secours». Tintin, abandonné dans le désert par le cheik Bab El Ehr, trouve de l'eau grâce à une baguette de sourcier bricolée à partir d'une baleine de parapluie ! Cette fantaisie hergéenne disparaît dans la version de 1948.
On pourrait penser que Tintin au pays de l'or noir en a fini avec les remaniements. C'est sans compter avec l'éditeur londonien de Tintin. A l'instar de l'Ile noire, cette aventure va donc connaître une troisième version, celle de 1971. «Les éditions Metuen trouvent que le contexte international de l'aventure, la Palestine sous mandat britannique, est trop daté», écrit Michael Farr dans Tintin, le rêve et la réalité (éditions Moulinsart). Ils souhaitent alors qu'Hergé modernise l'album dans un environnement arabe imaginaire. »
Oubliée, donc, l'arrestation de Tintin par les soldats de la Royal Navy ; fini l'enlèvement de Tintin par les membres de l'Irgoun ; exit l'apparition du commandant britannique Thorpe ! La refonte de 1971 édulcore tout le contexte de tension internationale dans le Moyen-Orient.
Bob de Moor redessine le pétrolier Speedolstar et les décors portuaires ancrés par Hergé en 1948. Hergé fait également disparaître les inscriptions arabes fantaisistes se trouvant sur la couverture et dans l'album.
«La réforme de l'Or noir s'inscrit dans la volonté d'internationaliser son oeuvre, conclut Etienne Pollet. On peut aujourd'hui le regretter. Car si tout est parfait dans la version définitive, on perd un peu le trait hergéen et cette sorte d'insouciance tant graphique que scénographique qui font le génie d'un grand créateur.»
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