~ AL JAZEERA / « Nous ne partirons pas » : les Arméniens de Jérusalem repoussent les colons armés. Un projet immobilier controversé menace la plus ancienne communauté de la diaspora arménienne au monde. Mais ils refusent de bouger.
-- https://www.aljazeera.com/features/2023 ... d-settlers
Vieille Ville, Jérusalem-Est occupée – Après avoir appris que les colons étaient revenus passer au bulldozer dans une zone du parking près de sa maison dans le quartier arménien, Garo Nalbandian, 80 ans, photographe professionnel, a rejoint un sit-in communautaire dans le quartier arménien. zone connue sous le nom de Jardin des Vaches avec, bien sûr, son fidèle appareil photo.
« Nous ne partirons pas », a déclaré d’un ton bourru un Nalbandien déterminé, entre deux photos des Arméniens d’un côté de la barricade de fortune et de la police israélienne et des agents de sécurité de l’autre.
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Le 26 octobre, le chef du Patriarcat arménien de Jérusalem a annoncé qu’il annulerait un accord de location de terrain autrefois secret conclu en 2021 avec une société immobilière qui aurait des liens avec les intérêts des colons.
Depuis lors, des représentants de l’entreprise Xana Gardens ont envoyé des entrepreneurs, des colons armés et des bulldozers pour s’emparer des terres – qui, avec le parking, comprennent les propriétés de l’Église arménienne et les maisons de Nalbandian et de quatre autres familles.
La communauté arménienne, vieille de 1 600 ans, est concentrée dans les limites du quartier arménien, occupant 14 pour cent de la vieille ville de Jérusalem, à son coin sud-ouest.
« Vous connaissez tous vos voisins. Si je n’ai pas de lait à 1h du matin, je frappe à leur porte. Si je n’ai pas de pain, j’appelle mon ami », a déclaré Setrag Balian, 26 ans, l’un des dirigeants du mouvement actuel visant à annuler l’accord foncier.
« Nous prenons soin des enfants les uns des autres, de nos familles. »
Cette communauté arménienne – la plus ancienne diaspora arménienne du monde – a vu sa population diminuer, passant de quelque 27 000 personnes il y a un siècle à environ 1 000 aujourd'hui.
Pourtant, à chaque tentative de démolition, la communauté se rassemble en masse à tout moment, faisant obstacle aux bulldozers tout en résistant aux menaces d’arrestation et d’intimidation armée.
La famille de Nalbandian risque de perdre la maison dans laquelle elle vit depuis 1969, en vertu de cet accord. L’épouse de Garo, Hrout, dont la famille vit à Jérusalem dès le 8e ou 9e siècle, décrit ses doux souvenirs des décennies passées au cours desquelles elle s’est fiancée, s’est mariée et a élevé ses enfants dans leur modeste maison à un étage.
« Où que nous allions, c’est comme si nous étions en Arménie », a-t-elle déclaré. « Nous sommes comme une grande famille pour les Arméniens. Après tant d’années… devenir sans abri, c’est très difficile.
Le studio de Garo à Wadi al-Joz est orné de photos à couper le souffle qu'il a prises des rues et des villes du monde entier, d'Athènes à Alexandrie. « Mais notre beau quartier arménien ne ressemble à aucun autre endroit », a fait remarquer Garo. "Nous devons le protéger."
Un accord controversé
Les soupçons de la communauté quant aux aspirations des colons israéliens dans le Jardin des Vaches ont commencé en 2019 lorsqu’une entreprise israélienne a commencé la construction sur ce même parking. À l’époque, le patriarcat avait déclaré à la communauté que l’objectif était de rénover le parking, rien de plus, mais l’inauguration du parking en avril 2021 a été curieusement suivie par Moshe Lion, le maire de Jérusalem, et décoré de suffisamment de drapeaux israéliens pour faire sourciller.
Le Patriarcat arménien de Jérusalem – direction spirituelle de la communauté, plus grand employeur et propriétaire de facto – a conclu un accord en juillet de la même année avec Xana Gardens, une société constituée le même mois et dirigée par l’investisseur australien-israélien Danny Rothman.
Pendant deux ans, les dirigeants de l’Église ont tenu la communauté dans l’ignorance des termes, voire de l’existence de l’accord, malgré des rumeurs persistantes. Le 1er avril de cette année, selon des témoins, Rothman – également connu dans les documents sous les noms de Danny Rubenstein et Danny Kaufman – s’est présenté sur le parking de Cows’ Garden avec des agents de sécurité, brisant les caméras de sécurité et renvoyant les gardes du patriarcat, affirmant qu’il prenait le relais.
Alors que des années de rumeurs et de soupçons sur l'accord se déversaient au grand jour, Setrag Balian et Hagop Djernazian, 23 ans, ont dirigé la jeune génération d'Arméniens dans la lutte contre la mainmise sur les terres. Balian, qui travaille dans l’entreprise familiale de céramique, a rejoint Djernazian, étudiant à l’Université hébraïque, pendant des mois de manifestations près des bureaux du patriarche arménien Nourhan Manougian.
"Je me vois créer mon avenir ici", a déclaré Djernazian, qui dirige également les scouts arméniens. « J'étudie ici, je travaille ici, je vis ici. Et c'est mon projet de continuer à vivre ici. L’accord menace notre existence ici.
Un rapport publié en juillet de cette année par une équipe internationale d’avocats arméniens a finalement révélé publiquement l’accord.
Dans ce document, le patriarcat acceptait de donner à Xana Gardens un bail de 49 ans – avec possibilité de renouveler 49 ans supplémentaires – du Cows’ Garden pour construire un hôtel de luxe.
Seul Xana Gardens pouvait annuler l'accord, qui portait sur au moins 11 500 mètres carrés (123 785 pieds carrés), mais Xana pouvait inclure « des propriétés adjacentes dans le projet ».
Un plan soumis par Danny Rothman à la municipalité de Jérusalem en mai prévoyait 14 500 mètres carrés – et non 11 500 – pour l’hôtel, avec une « superficie cible » de 16 000 mètres carrés (172 222 pieds carrés), selon le rapport sur l’accord. Une telle zone engloberait 13 pour cent de l’ensemble du quartier arménien.
Pour cette vaste étendue de terres prisées sur le mont Sion contesté, Xana Gardens ne paierait que 300 000 dollars de loyer annuel.
Miran Krikorian, 40 ans, restaurateur né et élevé dans le quartier arménien, dit qu'il paie près d'un quart de ce montant pour seulement 30 mètres carrés (323 pieds carrés) qu'il loue à proximité pour son petit restaurant dans le quartier chrétien.
"Soit quelqu'un a mis de l'argent sous la table pour faire adopter cet accord, soit notre peuple est tellement stupide qu'il ne connaît pas les prix dans ce pays", a déclaré Krikorian.
Pression croissante, menaces croissantes
Pendant des mois, les agents de sécurité nouvellement installés dans les jardins de Xana ont menacé d'interdire aux membres de la communauté d'utiliser le parking s'ils assistaient aux manifestations, s'ajoutant aux menaces que les responsables de l'église auraient proférées à l'encontre des personnes qui manifestaient. Mais la communauté a refusé de céder
La pression sur l’Église pour qu’elle annule l’accord s’est accrue lorsque la Jordanie et l’Autorité palestinienne ont retiré leur reconnaissance du patriarche Manougian en mai, car elles considéraient que l’accord menaçait le statu quo dans la vieille ville et craignaient que les parties prenantes n’aient pas été consultées. L’Autorité palestinienne, la Jordanie et Israël sont les trois autorités politiques qui reconnaissent les patriarches de Jérusalem. Le patriarcat n'a pas répondu à une demande de commentaires.
« Une grande partie de la jeune génération a dû apprendre à travers cette épreuve pourquoi il est important de rester à Jérusalem et pourquoi la présence est importante », a déclaré Kegham Balian, le frère de Setrag qui a écrit sur la question pour les médias arméniens.
La décision de Manougian d’annuler l’accord le 26 octobre a mis un terme aux divisions internes de la communauté arménienne sur cette question. Cependant, plus tard dans la journée, des machines lourdes israéliennes sont arrivées sur le site contesté pour tenter de commencer la démolition.
Les Arméniens se sont précipités vers le Jardin des Vaches, debout devant des machines qui déchiraient un trottoir et un mur séparant le parking du patriarcat du parking communautaire.
Dix jours plus tard, le 5 novembre, des représentants de Xana Gardens, dont Rothman, sont revenus. Cette fois, ils ont amené avec eux une quinzaine de colons, dont plusieurs étaient armés et traînaient des chiens tenus en laisse.
« C'est notre terre », auraient-ils dit aux Arméniens locaux. "Pars maintenant."
Mais les Arméniens refusèrent de partir. Une impasse tendue s'est ensuivie pendant des heures, avec l'arrivée de nouveaux colons et encore plus d'Arméniens les rejoignant, finissant par submerger les colons armés.
Certains colons ont tenté de provoquer les membres de la communauté, ont déclaré des habitants. « Vous êtes tous des goys, et quand le Messie viendra, vous mourrez », leur a dit l’un d’eux.
"Je vais vous chercher un par un!" George Warwar, un Arabe chrétien de Jaffa qui était le visage de Xana Gardens sur le terrain dans les mois précédant la rencontre, aurait crié.
C'était la première fois que la plupart des membres de la communauté rencontraient Rothman, qui, approché par des journalistes, a refusé de parler aux médias. Selon Setrag Balian, Rothman, qui vit normalement à l’étranger, a déclaré à la police lors de l’impasse que la communauté voulait annuler l’accord parce qu’il était juif.
« C’est parce que maintenant vous faites venir des colons armés et montrez le vrai visage de votre entreprise », se souvient Setrag Balian en disant à Rothman ce jour-là. « C’est parce que cet accord n’est pas une bonne affaire pour le patriarcat.
« Nous vivons avec nos voisins du quartier juif depuis 50 ans sans aucun incident majeur », a-t-il poursuivi.
Cet acte de défi pacifique a forcé Rothman et son groupe à se retirer après plusieurs heures.
« Rien qu’à l’expression du visage de Danny Rothman », a déclaré Kegham Balian, « on pouvait dire qu’il ne s’attendait pas à ce que les événements se déroulent comme ils l’ont fait ce jour-là. »
Le chef scout arménien Hagop Djernazian lors de la marche des scouts arméniens dans la vieille ville de Jérusalem le dimanche des Rameaux, le 2 avril 2023. Djerzanian fait partie des jeunes dirigeants du mouvement protestant contre la tentative de prise de contrôle des terres. [Lucien Lung /Riva-Press]
« Cela ne nous a pas fait peur, cela nous a donné du pouvoir »
Des négociations sont en cours pour que l'Église assure une plus grande transparence concernant l'administration des terres et des affaires communautaires, une revendication clé des manifestants.
Alors que les divisions internes sur l’accord foncier sont désormais mises de côté – et que la guerre à Gaza attire l’attention du monde – les résidents arméniens affirment que la tactique de Xana Gardens évolue vers une confrontation armée pure et simple.
« Ils pensaient que cela nous ferait peur », a déclaré Setrag Balian à propos des menaces armées. « Mais cela ne nous a pas fait peur, cela nous a donné du pouvoir. Nous sommes plus unis que jamais.
Manougian, souvent critiqué par les Arméniens pour son absence de leadership, a été présent lors des affrontements de ce mois-ci. Un communiqué du Patriarcat arménien du 16 novembre a décrit la situation comme « peut-être la plus grande menace existentielle de son histoire du XVIe siècle », condamnant le contrat de 2021 comme « entaché de fausses représentations, d’influence indue et d’avantages illégaux ».
Les Arméniens craignent que leur petite communauté très unie ne survive s'ils perdent le Jardin des Vaches, qui comprend une grande partie du quartier arménien à l'extérieur du couvent arménien – un espace privé initialement destiné au clergé, mais abritant désormais de nombreux Arméniens qui s'y sont installés. il y a un siècle, au lendemain du génocide arménien.
Ces terres prisées sont considérées comme essentielles aux projets des colons israéliens, dans la mesure où un bail à long terme permettrait aux fidèles juifs de traverser la vieille ville depuis la porte de Jaffa jusqu'au quartier juif sans traverser les propriétés chrétiennes, suite aux précédents achats du nouvel hôtel impérial. et Petra Hotel le long de cette route.
Depuis le premier affrontement armé entre Rothman et les colons, les Arméniens se relayent au Jardin des Vaches, où sont garés deux bulldozers.
Les entrepreneurs embauchés par Xana Gardens ont tenté de raser la zone au bulldozer tôt le matin des 12 et 13 novembre. Les deux fois, la communauté est entrée en action, érigeant une barricade métallique le 12 et, le 13, se plaçant sur le passage d'un bulldozer.
La communauté est restée non-violente tout au long des affrontements, à la demande de dirigeants du mouvement comme Balian et Djernazian.
Alors que les tentatives de démolition de l’entreprise se poursuivent – y compris un incident survenu le 15 novembre au cours duquel des Palestiniens engagés par Xana Gardens pour démanteler la barricade sont partis après avoir réalisé qu’ils avaient été embauchés par des colons – la communauté reste déterminée.
Au cours des affrontements, la police a menacé d'arrêter les Arméniens, et plusieurs ont été arrêtés pour des transgressions telles que des cris, selon des membres de la communauté. Ils ont été libérés le même jour, mais la police leur a interdit de retourner dans la région.
La police a tenté de faire appliquer les efforts de destruction au bulldozer – même si elle a échoué jusqu'à présent, Xana Gardens étant incapable de présenter les permis requis – avant que l'accord foncier ne soit porté devant les tribunaux pour être jugé, comme les parties prenantes s'y attendent.
Un groupe d’Arméniens en rotation dort désormais la nuit dans le jardin des vaches, et les membres de la communauté fournissent aux volontaires de la nourriture, du thé, des canapés et même une tente pour une surveillance 24h/24 et 7j/7.
"Cela a à voir avec l'avenir de mon enfant", a déclaré Krikorian à propos de son garçon de quatre ans, les yeux remplis de larmes.
« Si je pense à toutes ces choses que mon enfant va perdre, comme cette communauté, comme être avec ses amis… J'ai grandi là-dedans et je veux qu'il vive les mêmes expériences.
"Si je ne fais rien maintenant, je vais le perdre pour lui à l'avenir."
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Merci d'en parler autour de vous. InfoHay1915
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